Míg az Intel a tömegigények kiszolgálását, azaz a kisebb eszközöket célozta meg, addig az Arm az Intel által parlagon hagyott táblagépek, e-readerek és olcsó laptopok (smartbooks) piacát igyekszik ellátni. A Lenovo nemrégiben jelentette be alsó árkategóriás Skylight smartbook modelljét és a HP is dolgozik a sajátján. Mindkettőben a Qualcomm Snapdragon processzor kegyeg majd, amely történetesen egy Arm designra épül.

Azért az Arm háza táján sem fenékig tejfel az élet. Ma a legtöbb netbook jellegű laptopban Intel szív dobog, és az olcsó, Arm processzorra épülő laptopokon nem fut Windows, mivel az Intel x86 architektúrát kíván. Abban reménykedik az Arm, hogy a Google Linux-alapú Android operációs rendszere és a Chrome kellő benyomást tesznek majd a felhasználókra.

Az Arm vezérigazgatója, Warren East a CES alkalmával adott interjút az IDG munkatársainak a cég jövőbeni terveiről, a versenyről és kompatibilitásról.

IDG: Az Intel bemutatta az első 5 hüvelykes képernyővel felszerelt SmartPhone-t, megérzi az Arm az Intel jelenlétét ezen a piacon?

East: Természetesen. Mi magunk is elmondtuk már, hogy nem tartható az a 100 százalékos részesedés, melyet eddig bírt az Arm a smartphone processzorok terén. Nem látjuk úgy, hogy az Intel nagyon nagy teret nyerhetne, legalábbis még évekig nem, vagy talán soha. A mobil eszközgyártók nem váltanak egykönnyen platformot, hacsak az Intelé nem annyival jobb, hogy az megérje az átállás költségeit. Úgy látjuk, hogy még van néhány évünk, hogy az Intel egyáltalán összemérhető legyen az Armmal ezen a területen.

IDG: Az Arm pozíciója egyértelműen erős az okostelefonok terén. Ugyanakkor az Intel egy erős ütemtervvel jött ki és gyártói kapacitásban nagyon erőteljes. Hogy küzd meg ezzel az Arm?

East: Az emberek sokat beszélnek az Intel ütemtervéről és úgy tűnik, hogy közben azt gondolják, az Arm egy helyben áll. Nos, az Arm nem áll egy helyben. Áttérünk at Arm11 technológiáról a Cortex-A8 és Cortex-A9 termékekre. Most licenceljük a Cortex-A9-et követő generáció technológiáját, amely a teljesítmény új szintjeit nyújtja majd. Mozgásban vagyunk, még 64 bitre és virtualizációra is vannak terveink.

Ha a félvezető technológiát tekintjük, az emberek azt gondolják, hogy az Intelnek valami mindent felülhaladó félvezető technológiája van. Lehet ugyan, hogy fél évvel előtte járnak olyan szereplőknek mint a TSMC, a GlobalFoundries és IBM, de mi épp a minap készítettük el az első a 22 nanométeres csíkszélességű struktúránkat. Nagy mennyiségben jön ki egyik partnerünk 32 nanométeres technológiával ez év közepén. Nincs szó arról, hogy az Intel előnyben lenne akár feldolgozóképességben. Fejlődni fognak, vitathatatlanul, mert ez egy nagy piac és az emberek szeretnek különféle dolgokat kipróbálni. Nem látom azonban semmilyen módját, hogy az Intel jelentős előmenetelre tegyen szert.

IDG: Az Intel szerint egyik erősségük a szoftverfejlesztő környezet, amiben az Arm szerintük gyenge. Miként fejlesztik a szoftverfejlesztői támogatást, környezetet?

East: A valóság az, hogy az Arm platform szoftvertámogatása igazán erős. Azt hiszem, hogy annak idején, amikor az Intel kommentálta a helyzetet, akkor az Arm PC-s szoftverkörnyezetére utaltak. Teljesen igaz, vagyis bizonyosan igaz volt, hogy a számítógép alkalmazások az utóbbi 25 évben az Intel processzorait célozták, nem az Armét. De a mobil internet egyre növekvő világában már az Arm a cél.

Ahhoz, hogy jó felhasználói élményt nyújtsunk, jó böngészési élményre, megfelelő bedolgozó modulokra és operációs rendszerre van szükség. Ezek a vezéralakok a fogyasztói eszközök operációs rendszerének világában. Azok lennének a PC-s világban is? Persze, hogy nem. A PC-k 25 éves Microsoft történelmet tudhatnak a hátuk mögött és mára a Windows pont olyan, mint amit szeretne az, akinek laptopja van. De a fogyasztóink nem akarnak tudni az operációs rendszerről vagy a technológiáról egyáltalán, viszont rendelkezésükre áll egy rakás böngésző, bedolgozó és kiegészítő (Arm rendszeren).

IDG: Az Arm úgy nyilatkozott, hogy a szerverekbe szánt processzorokra koncentrál majd, de nem hallottunk ilyen termékről. Van piaca ennek az elhatározásnak?

East: Ha azt mondom, hogy előreléptünk, akkor egy kicsit túlzok. De a szerverek területe - a számítási felhők háttere - mindenképpen egy feltörekvő alkalmazási terület számunkra az elkövetkező évekre. Hogy benne leszünk-e szuperszámítógépes és időjárás előrejelző projektekben? Felejtsük el. De hogy hátteret adjunk a számítási felhőnek, abban benne vagyunk. Itt a felhasználók számára a fogyasztás és az ár elsődleges szempontok és az Arm az út. Már két-három éve munkálkodunk az indulással, és most már nagyobb félvezető partnereink némelyikével is... és némely tőzsdei favorit vállalattal is, akik a szervereket és a felszerelést állítják elő.

IDG: Meglepetésként érte önt az olcsó laptopok, azaz a netbookok és smartbookok felemelkedése?

East: Nagyjából számítottunk rá. A termék végső megjelenési formájának (form factor) kitalálásával nem töltünk túl sok időt. Az a célunk, hogy lehetővé tegyük a félvezető és eszközgyártóknak, hogy megragadják ügyfeleiket. Hisszük, hogy a technológiánk segít ebben, az alacsony energiafogyasztás miatt és mert nagy fokú integráltságot tesz lehetővé, ami olcsón gyártható lapkákat jelent. Az Apple az iPhone készítésekor egyértelműen a kezelhetőséget és az élményt célozta meg, kihagyva a felhasználók életéből a technológiát. Mi gondoskodunk arról a hajtóműről, ami ezt az élményt lehetővé teszi az emberek számára.

IDG: A Microsoft említette, hogy új operációs rendszerei mint a Windows 7, nem támogatják az Arm rendszereket. Dolgoznak azon, hogy a Microsoft Arm kompatibilissé tegye termékeit?

East: Bízom az Arm világában, Microsofttal vagy nélkülük is. Ha ők beszállnak a játékba, az jó, mert akkor ráébrednek néhány lehetőség létére, amit különben kihagynának. Mi hisszük, hogy vagy nagy támogatást élvezünk majd a Microsoft részéről, vagy egy nagy lehetőséget hagynak ki. Ezt a döntést csak ők hozhatják meg, mi nem dönthetünk helyettük. Siettetnénk az Arm megjelenését olyan termék manifesztációban, melyen ott a Windows logó? Igen. Bármilyen előrelépés e téren számunkra kedvező. De ha nem történik meg, akkor is megleszünk. Szimpatizálok a Microsofttal, hiszen ez egy nagy kihívás lenne számukra, 25 éves poggyásszal a hátuk mögött.

IDG: Mi lenne az a poggyász?

East: A régi hardverek a sufniban. Ha valaki vásárol egy új PC-t és rákötöti a régi nyomtatóját, akkor a Windows egyszerűen csak működik vele. Csakhogy Arm-ra ugyanezt a csomagot el kellene készíteniük, ami egy nagy szervizmunka.

IDG: Még mindig akadnak hardver kompatibilitási és használati kérdések a Linuxhoz kapcsolódóan, melyek megoldásához még idő kell. Ezek lényegesek azok számára, akik hozzászoktak a Windowshoz.

East: Ha megnézi valaki, hogy mi minden készült el az utóbbi 18-24 hónapban és összeveti a Wintel 25 éves monopóliumával, akkor egyértelmű, hogy felhasználói élményben a Linux alapú gépek viszonylag rövid idő alatt fürgén felzárkóztak. Ez a kérdés nem jelent majd problémát.

IDG: Mire számíthatunk az Arm következő termékeiben?

East: Ami a nagygépek világában zajlik, az történik az integrált lapkákkal is. Bizonyosan kibővíthetők 64 bitesre, megtámogathatók virtualizációs utasításkészlettel stb. Pontosan ezeket fogjuk látni. Amikor új mikroprocesszort tervezünk, mindig a fogyasztásmérőn tartjuk a szemünket. Amint csökken a méret, úgy nő a sebesség is. Követjük a klasszikus számítógép fejlesztés elvét. Az egész arról szól, hogy ugyanannyi idő alatt minél több matematikai műveletet képesek legyünk elvégezni.